TESOL的全称为Teaching English to Speakers of Other Languages，可译为“对外英语教学”，即对说其他语言人的英语教学。是英语教育的一种。因为是“对外”,TESOL 的教学方法特别考虑到学生的母语和文化背景。以中文教学做比喻,教一个在中国长大的孩子中文和教一个在英国长大的孩子中文,方法当然是不一样的。特别需要说明的是，TESOL的教学主题是“如何教英语”而不是“如何学英语”。取得了外语或外文学位的人不一定具备了英语教学的条件。“英语教学”,尤其是“对外英语教学”,是一个专业,有它特别的专业知识。TESOL探讨的主题就是英语教学的方法和理论,目的是提升学生英语教学的效率和水平。
TESOL课程设置围绕三大重心: 1.教学环境中的语言研究。比如应用语言学、课堂语法教学、语言教学中的语料库研究等；2.学生学习的研究。如学生自主性学习等；3.教学方法和研究。如TESOL的发展、教材评估和设计、计算机辅助教学、学习过程研究等。以某大学TESOL课程设置为例：第一学期：1.方法论，:听说读写四个方面的教学理论和实践；2.课堂观察: 通过观察有经验老师的教学方法和技巧来完成课堂教学理论化的学习；3.语言学习理论与研究；4.当代英语描述: 通过研究英语句法、语法以及衔接来形成语感；5.电脑辅助语言学习: 通过电脑声音图象等手段来学习英语，类似于《走遍美国》等，研究利用这种软件相应的英语课堂来多元化英语的学习；6.语言教学方面的多媒体创作: 制作编辑多媒体英语学习资料方面的研究。第二学期：1.教学法：语法、词汇和发音三个方面的教学理论和实际教学；2．英语语言教学课程: 研究英语语言教学如何形成一门课程的各个方面，包括如何进行课程设置，如何测试学习效果；3.语段分析 分析各种句子、对话等；4.语言教学上的网络应用:利用网络手段研究语言教学；5.青少年英语教学，针对到青少年的性格特点进行语言教学；6.语言教学研究方面的语料库语言学。研究不同发音，不同语言体系的英语。简单说就是各种口音的英语或者有些俗语等.这些课程的设计无疑为毕业生以后从事英语教学，无论在语言功底、教学方法，还是学生学习方面都提供了最大化的专业技能储备。英国的纽卡斯尔大学 ，巴斯大学 ，布里斯托大学 ，莱斯特大学 ，爱丁堡大学 ，兰开斯特大学，均在TESOL专业上各有建树。
TESOL专业一般会要求学生有语言学方面的背景。在英国大学设置的课程里，几乎找不到与国内英语专业完全衔接的课程，除了接受转专业的商科专业、传媒等，MA TESOL课程就是一个很好的选择。此外，还有一些院校也可以接受没有语言专业背景但是热爱英语教学专业的申请人，比如Newcastle大学。TESOL专业有很多都是要有1到2年，甚至3年相关工作经验才能申请的，如爱丁堡大学 、布里斯托大学 的该课程，都需要申请者具有至少一年的工作经验。英语雅思测试要求不低于7.0。
TESOL的教师可在全球非英语系或英语系国家工作，也可在各公立或私立学校任教，看个人的专业能力而定。在英语系国家，TESOL教师有些负责教导刚移民到该国各阶层各年龄的人，有些则是负责成人教育，在大学任教。而在非英语系国家，TESOL教师则分散于各公私立学校或机构，教导对象从学龄前儿童到老年人都包含在内。