由于从英国回来不久，我可以向大家说英国人现在非常热衷于学习中文。

很多较好的学校已经把中文作为必修课，18岁的中学毕业生正在考虑大学里中文学什么。

英国报纸星期日的分类广告里充斥着学中文和教育学院的广告，费尽力气地招揽想成为中文教师的学生。

可以肯定现在英国的中文教师正大赚特赚。

显然大多数西方国家的情况都是这样，这当然值得称道，不过我还是觉得这种现象是不是来得太晚了，太少了。

话句话说 — 可以肯定学习汉语已经成了趋势。

当诺丁汉的妈妈们为他们的孩子能用普通话数到十而自豪时，南京的同龄人正在讨论Steinbeck，看着没有字幕的哈里波特。好吧，需要新闻执照，但是你明白要领的。

在二十世纪八十年代北京政府宣布把英语作为教育政策的关键一环。从那时起，10到11岁的中国小孩开始学习英语，他们一天学一小时，每周学5天，很多学七天，课外还学。

不仅如此，事情就是这样，教学质量一年比一年高，孩子越学越早。谁知道现在有多少四岁的中国小孩在学英语，但是我敢说不少。

以日本和韩国为榜样，在中国英语语言学习很快成为一项巨大的产业。语言学校如雨后春笋。

英国大使馆举办的国际英语语言考试系统（雅思）考官，和他们的美国同行，正在中国四处考试，每天测试成千上万的中国十多岁孩童，他们的英文近于流利。

西方国家也参与到这场你追我赶的比赛当中，如龟兔赛跑，只是这一次兔子没有打盹。

换一种不同的情况：一旦对爱开玩笑、好奇的中国人说我在这里多久了，他们常常对我说我的中文应该很好了。

这当然听着让人不舒服，是的，我的中文应该更好，但是有时当我沉声为他们什么时候开始学英文的。答案常常是在十年前到二十年前，这更加证明了我的看法。

追本溯源，我的中文学习由于全职工作和家庭而受到了时间和财力的限制。中学或高中学生则没有这些约束。

在二十世纪八十年代当数以千万计的中国人学习英语动词变位时，那些想学中文的西方人却被投以怜悯的目光：异类。

这个世界上发展最快并很快会成为最大的市场经济体的国家有大量的人会说英语。西方也许现在才开始有少许人会说中文。

现在我们到了问题的关键点。问任何一个有经验的西方人，在中国做生意什么最重要，他们会告诉你：会说中文。

不透彻理解中文，西方的公司怎么吸引中国数以千万计的潜在消费者？

这种感觉像在下象棋，局势是这样：中国还有后和两个城堡，西方已经只剩一匹马了，这匹马上世纪80年代早期曾经驰骋过。

换句话说，至少在语言上，中国领先西方一个障碍。

来源：Shanghai Daily