在英国打开电视机，一圈频道转下来，觉得节目大多与国内电视上热播的那些似曾相识：十六个面试者竞争一个职位；将家中的古董宝贝搜罗出来变现；可以要求电话求助的有奖竞猜；由观众投票决定的演唱冠军等等。
这让湖南卫视最近花重金购买一档英国进口的汽车娱乐节目模式的消息显得令人费解，这依葫芦画瓢的事儿，还犯得着花钱吗？
湖南卫视在四月底推出了一档“试驾和测评高级汽车”的新节目。 本土化的逗趣、舞台布置以及本地外景让普通中国观众都没有意识到，《最高档》其实是高价购得的英国进口货。
“他们购买的不仅是节目的概念，更重要的是怎么做这档节目的知识和经验。”《最高档》的执行制作人、曾在英国电视行业工作十余年的Matt Elmes向FT中文网的记者解释说。湖南卫视和上海文广是目前中国较少的几家购买国外节目模式的电视台，“很多节目的叫座率取决于细节，而细节是不能光从已经播出的节目中学到的。”。
《最高档》的原版，是英国广播公司（BBC）的拳头产品Top Gear。该节目自1977年开播以来，由主持人出格的幽默、豪华的外景和眩目的汽车装备而风靡全球。据估计，Top Gear是BBC的商业子公司BBC worldwide最能赢利的品牌之一，在全球有超过3亿观众。
2007年，在转播权之外，BBC worldwide 对Top Gear的商业化更进了一层——将节目内容、制作方式和品牌管理抽象化，整理出一套“节目模式（Format）”。其商业团队在过去的四年中将这套“节目模式”先后卖给了澳大利亚、美国和俄罗斯，由后者来制作符合当地观众口味的本地版。
支付模式版权费的买方，根据Elmes所言，会得到一本所谓的“模式圣经”——除了整套录播的节目之外，还会有未经播出的内容、剧本、原声音乐、拍摄脚本甚至实现电子特效的电脑软件等等诸多幕后信息。“圣经”能告诉你如何处理节目情节、如何选角、如何编排预算等等，还可以提供跨国专家来帮助节目减少可能犯的错误。
尽管在中国还不常见，“节目模式”交易已经是在全球电视产品行业的重要部分——国际节目模式保护机构Frapa的调查显示，电视节目模式买卖生意每年都在飞快地增长，2008年的全球交易额超过三十亿欧元（约280亿人民币）。
随着英国的电视产品被出口到世界各地，“英国创意”将会更多地替代“英国制造”的标签。根据英国电影电视联盟（Pact）的数据，英国创意产业对本国经济的贡献在发达国家中名列第一。去年十一月，英国政府将创意产业连同金融服务业、旅游娱乐业一道列入支持英国走出经济衰退的六大支柱产业。
作为英国创意产业的核心部分，英国电视行业在经济萧条的2009年逆市而上，创造了9%的出口增长率，产品出口遍布世界各地。但是出于版权、文化和政治方面的多重原因，出口到中国的英国电视产品的总值仍然微乎其微。
“在中国卖模式版权一度非常困难。我曾经遇到的情况是，他们说不，谢谢，然后下个月，一个相似的节目却在中国电视上播出了。” 常驻北京的英国电视人Elmes说盗版是首当其冲的问题。在包括中国在内的许多国家，版权法对电视节目模式的保护都缺乏明确定义和实质性条款，因而模式版权买卖双方都面临相应的风险。
文广新闻集团总裁黎瑞刚在接受英国《卫报》采访时指出，要让中国电视人认识和尊重外国模式版权需要时间，一方面需要加强法律版权保护，另一方面要通过教育来改变本土电视人的思路，让他们学会尊重创意。
专门将外国电视节目引进到中国的IPCN公司的创始人杨媛草则认为，要更深入挖掘中国市场，外国卖家需要熟悉中国市场的中间人来牵线搭桥。IPCN至今最成功的案例就是将《英国达人秀》节目模式移植到中国，同上海文广一起制作了《中国达人秀》。
“有一个好的点子并不保证成功。你需要了解中国在什么时候需要什么样的节目，并且知道怎么同中国人谈生意。”她认为中国电视台的购买力在增强，但他们缺少与国际合作，尤其是版权购买的经验。“外国版权商动不动就几十页的版权合同令人望而生畏，同我们合作过的版权商都会把合同精简到十页左右。”
文章开头提到的《最高档》节目的引进，也得益于一家叫世熙传媒的制作公司在中间的穿针引线。“我们的角色首先是被授权方，获得国外节目的版权，然后再把它授权给国内合适的机构。我们在当中承担了很多风险，但因为熟悉两地文化和法规，事情会容易很多。”杨媛草说。
当前，在全球电视产业强国中，英国稳坐世界电视节目模式出口量的第一把交椅，其2006至2008年的电视节目模式出口额超过了其后的三国（美国、荷兰和阿根廷）的总和。
英国电视人Elems认为美国成为了英国电视节目模式最强有力的营销工具：“英国的节目模式生意之所以能成功，就是因为我们想尽办法先把节目卖给老美，然后由美国人打造出一个全球节目品牌，我们便可以把产品销往全球。”你也许没有听说过英国的“流行偶像”，但说起其美国版“美国偶像”，几乎是无人不知。
英国电视产业的成功还要归功于其对潜在市场孜孜不倦的追求。25年来，BBC每年2月都举行盛大的电视节目展示会，邀请全球各地的电视节目买家前往观摩最新的电视节目，并趁机敲定诸多买卖。
去年8月BBC首次在北京举办了面对中国电视人的电视节目展示会。BBC worldwide中国执行总裁Pierre Cheung认为中国展示会提供了与“中国买家发展多种合作形式的机会”，也让BBC认识到其自然历史系列的记录片在中国非常受欢迎。
BBC先后在巴西和中国举办电视节目展示会的举动，足以表明英国电视界发掘新兴市场潜力的决心。但是，毕竟不同于在中国销售国际名牌手提袋，要等中国成为欧美这样强劲的电视节目购买国，估计还要很长的时间。