英国拥有世界一流的大学，这解释了英国为何是继美国之后最受国际学生欢迎的留学目的地。每年来英国高等院校求学的40万名学生成为该国每年150亿英镑教育出口的主要贡献者，也是持久价值的源泉。他们将友谊和忠诚带回国，成为未来的贸易联系、文化纽带和外交联系。
大学是英国一个具有国际竞争力的出口部门，能够为增长做出更大的贡献。考虑到目前迫切需要推动经济增长，英国应该警惕人为构成的阻碍。尽管外国学生总数在增长，但从2000年到2009年，英国在国际学生教育领域的整体市场份额下降了近1个百分点。重要的是要明白为什么会下降，以及我们可以为此做些什么。
与其他许多国家不同，英国并未区分临时移民和永久移民。所有在英国停留一年以上的外国人都会出现在长期移民统计数据中，无论他们几年后是否会离开。 这意味着在英国求学一年以上的学生都会被纳入政府的净移民目标，尽管他们几乎没有长期影响。减少国际学生数量会导致净移民人数短期内迅速下降：与往年相比，进入的人减少，而离开的人增多。
尽管移民问题是公众主要担忧的一个问题，但调查显示，让英国人感到不安的并非呆在图书馆苦读的外国学生。英国人并未在文化上或经济上感受到海外学生的威胁，主要是因为与其他主要类型的移民相比，这些学生留在英国的可能性要低得多。有证据表明，只有15%的学生会永久地留在英国，而那些通过获得工作许可或凭借家庭关系留在英国的外国人的比例占到约三分之一。
既然英国政府已经大力打击了野鸡大学(非法移民的一条渠道)，那么就可以把合法学生排除在年度移民目标之外，这样我们就可以只统计那些完成学业后永久留在英国工作或结婚的移民。实际上，我们在国际留学市场上的主要竞争对手已经在这么做。澳大利亚、加拿大和美国明智地在统计中将国际学生归为临时或“非移民”类。
上述国家还对毕业后工作(post-study work)的问题采取了更为聪明的做法。学生非常重视这类政策(一定程度上是因为这能让他们开始偿还学生贷款)，而且如果一个国家没有这种政策，他们就会在其他地方投资他们的人力资本。竞争对手们明白，学生们倾向于在选择大学前选择国家。澳大利亚尤其热切希望赢得市场份额。去年，澳大利亚宣布全面放宽学生签证制度。
对英国而言，关键是树立国家品牌，打造安全而令人激动的学习目的地，提供丰富多彩的人生阅历和更加美好的职业前景。延揽全球顶尖学生人才，不仅意味着英国在创新、研究以及更广泛的科学和技术基础方面能够获益。现在扩大学生交流意味着以后能够建立起更密切的联系。英国不可能承担得起这样的代价：与下一代舆论领袖失去联系，限制对英国世界观的理解或者使得英国沦落为一个文化参照物。
改变对学生的归类，不会对政府控制中长期净移民人数的能力产生影响。在打击野鸡大学和伪造学生签证申请上的成功，创造了政治空间，使得改变分类方式成为可能。在有关国际学生的政策方面，英国政府面临现实选择。他们的选择对长期净移民人数的影响相对较小，然而对教育行业、对英国在全球的软实力以及对英国经济的影响将是非常大的。
来源：蓝天留学整理