英国大学普遍尚未开学，但大部分院系已经开始忙碌了。一箱箱装订成册的阅读材料陆续进驻办公楼堆成小山，一沓沓的课程说明逐渐填充了信箱墙上每一个空缺，一本本新生手册按专业分装归类，一页页教师办公时间表更新张贴。开学前很多大学还会举办开放日，针对来年的申请者，也方便于申请各第二轮清理阶段专业空位的学生。各个院系都会有自己的展台，举办几场相关讲座。说白了，这就是学校的自我推销日。
虽然我刚入职不久，社会学学院还是派我在这次开放日到学院的展台为学生解答问题。我对学校学籍管理制度知道得未必比申请人更多，所以开始我也心里没谱。好在后来我发现英国学生并不关注这类技术性问题，他们最想知道的是，大学课程和高中差别在哪里？必修课和选修课各占什么比重？就业前景如何？每门课作业和考试分别占总成绩多少？我觉得和中国学生关心的问题差不多，大概唯一的区别是，更多的英国学生会关注住宿条件。校舍不好也会影响他们的择校选择。
让我很惊讶的是，居然绝大部分学生对学院里的犯罪学课程特别感兴趣，问的问题最多。同事笑着说：“这都是美国连续剧《犯罪现场调查》的后效应。”这我太能理解了，我上中学的时候，有一阵国内港台法医连续剧大为流行，我就特想学法医专业。
当然也有拿不定主意的。比如有一个女孩问我，社会学到底是做什么的呢？我忍不住撇撇嘴：这可是个著名难题，因为当代社会学内容极广，10个教授大概会给出11个答案。任何有关人与人关系结构，行为与活动模式的都可以涵盖在社会学里面。比如，伦敦去年为什么忽然发生集体暴力？为什么被诊断为多动症的儿童逐年增加？为什么澳大利亚的一支牙刷也许需要为南美洲的海啸负责？智能手机都改变了我们哪些生活习惯？为什么真人秀的电视节目收视率总是那么高？这些都是可能出现在课堂上的问题。小姑娘边听边点头，她爸爸在一旁忍不住说：“社会学还真有意思！”——毋庸置疑，这是开放日让我最开心的一句话。
开放日现场绝大多数是有父母陪伴的学生，只有一少部分是和同龄人结伴而来。虽然一般都是学生自己和老师进行交流，家长很少喧宾夺主，但我仍忍不住问同事：“在英国上什么大学和报考什么专业，更多是家长说了算还是学生说了算？”从事教学约30年的同事说，这事确实很奇怪，其实哪怕上世纪90年代时，绝大部分英国学生会觉得家长决定专业，甚至开放日带自己家长出席都是让人笑话的事情，可最近几年，英国家长参与的比例明显增大。学生好像也乐于跟家长讨论升学选择，上大学好像变得更是一个家庭而非个人的事情。至于为什么会出现这个变化，同事耸耸肩，也许这倒是个很好的社会学课题。
来源：人民日报海外版
2012年09月21日